太阳能热利用行业第一个强制性国家标准——GB26969-2011《家用太阳能热水系统能效限定值及能效等级》（以下简称《能效等级标准》），现已由国家质量监督检验检疫总局、国家标准化管理委员会批准，并通过中华人民共和国国家标准公告2011年第14号已于10月10日正式发布，于2012年8月1日起实施。 该标准由全国太阳能标准化技术委员会提出，全国能源基础与管理标准化技术委员会（SAC/TC20）、全国太阳能标准化技术委员会(SAC/TC402)共同归口，中国农村能源行业协会太阳能热利用专业委员会、中国标准化研究院等单位起草。
此次《能效等级标准》是在对81家太阳能企业多款产品试验与研究的基础上形成的，并依据产品的实际调研和使用情况及已有标准将产品划分为紧凑式、分离式与间接式和闷晒式3个种类；根据日用得热量与热损耗两个技术指标而确定太阳能热水器产品的能效级别，而每种产品中又分为3个能效等级，其中1级为最高能效产品，2级为节能评价值，3级为能效限定值（强制性）；达不到3级能效限定值的太阳能产品为不合格产品，不得进入市场，将直接被淘汰掉。
《能效等级标准》的实施必将提高我国家用太阳能热水系统能效水平，促进太阳能光热利用产业的技术进步和生产企业产品质量的提高，为节能管理提供技术依据。同时能效标准实施也将对太阳能光热行业是一大真正意义上的整合，一是可以鼓励并要求企业提高太阳能热水器产品的能源使用效率，充分发挥资源潜力；二是有利于引导消费者选择能源转化效率高的太阳能热水器产品；三是对部分企业而言将是一次洗牌性的革命，淘汰一批手工作坊式企业与不达标的太阳能热水器产品，达到净化行业市场的目的，更好地为广大消费者提高质优高效产品，节能更突出。
作为同步发布的系列标准中的母标准GB/T19141-2011《家用太阳能热水系统技术条件》，替代了GB/T19141-2003版本，值得引人关注。它根据技术进步与产业升级现状，与时俱进，标准条款内容更加全面详实，产品质量达标要求得以提高。具体说来，做出了五个明确：明确了标称轮廓采光面积与实际采光面积偏差要求与计算方法；明确了家用太阳能热水系统标志的要求；明确了家用太阳能热水系统内胆材质与厚度要求、储热水箱容水量偏差要求与计算方法；明确了空晒、外热冲击、淋雨和内热冲击试验的适用对象；明确了不同类型产品耐撞击的试验方法。六个增加：增加了家用太阳能热水系统耐压的定义；增加了标志序列号型号的要求；增加了系统工作压力和试验压力要求；增加了检查防冻液冰点的要求；增加了支架耐腐蚀要求；增加了承压封闭式水箱耐负压与脉冲试验要求。一个提高：提高了系统热性能指标要求——日有用得热量、平均热损因素。两个调整：调整了热性能试验条件和试验结果计算方法；调整了型式检验判定规则等.同时太阳能热水器能效标识将以本次一同发布的GB/T19141-2011《家用太阳能热水系统技术条件》为依据，而与之匹配的《家用太阳能热水系统能源效率标识实施规则》，最快将于年底正式公示，并最终由国家发改委、国家质检总局发布。